우리 시대 경영의 좋은 교사인 스티븐 코비의 책 〔소중한 것을 먼저 하라〕에서 이런 이야기를 하였습니다. 어느 강사가 한번은 청중들 앞에 항아리를 가지고 나왔습니다. 그는 먼저 사람들을 쳐다보며 “이 항아리에 몇 개의 돌을 집어넣을 수 있을까요?”라고 물었답니다. 잠시 침묵이 흐른 다음 그는 탁자 밑에 준비해둔 몇 개의 큰 돌을 항아리에 가득 집어넣었습니다. 그리고 그는 다시 청중들에게 묻습니다. 이 항아리가 꽉 찼습니까? 사람들은 예하고 대답했습니다.

그러자 그는 이번에는 다시 준비해간 자갈들을 꺼내 항아리에 넣고 흔들었습니다. 그리고 다시 묻습니다. 이제, 항아리가 다 찼습니까? 사람들은 고개를 갸웃거렸습니다. 강사는 다시 모래를 꺼내어 항아리에 부었습니다. 모래들은 자갈 틈으로 스며들어갔습니다. 그리고 또 다시 그는 청중들에게 묻습니다. 항아리가 다 찼습니까? 사람들은 이번에는 힘차게 아니요하고 대답했습니다.

그러자 강사는 이번에는 물 주전자를 들어 항아리에 물을 부은 다음 다시 아주 미세한 모래를 항아리에 가득히 채웠습니다. 그리고 강사는 "이제야 항아리는 다 채워졌습니다. 그러면 제가 여러분에게 묻고 싶습니다. 제가 이 실험을 통해 여러분에게 전달하려는 교훈의 핵심이 무엇이라고 생각하시나요?"

누군가가 대답합니다. "아무리 항아리에 무엇인가를 집어넣어도 아직도 항아리에는 여유가 있다는 그 가능성의 교훈이 아닐까요?" 이때 강사는 이렇게 대답했습니다. "그렇게 생각하실 수도 있겠지요? 하지만 제가 오늘 전달하려는 교훈은 다른 것이었습니다. 제가 만일 모래와 작은 자갈부터 이 항아리에 부었다면 제가 처음에 넣은 큰 돌들을 이 항아리에 넣을 수 있었을까요? 제가 전달하고자 했던 교훈은 중요한 것을 먼저 해야 한다는 우선순위의 교훈이었습니다."

우리에게 우선순위의 혼란이 일어나면 우리는 아무리 바쁘게 열심히 일해도 정말 중요한 해야 할 일을 성취하지 못할 수도 있습니다. 우선순위를 잘 정해서 멋있는 삶을 살아가는 우리의 모습이기를 소원합니다.