의료 전문가들은 젊은 층이 취하기 위해 아산화질소(nitrous oxide)를 남용하는 현상에 대해 우려를 표하고 있습니다. 일부 구매자들은 신뢰할 수 없는 판매자들로부터 이 가스를 구입하고 있는 것으로 알려졌습니다.

 

싱가포르에서 아산화질소 중독 사례가 마지막으로 공식 보고된 것은 2017년이지만, 의료 전문가들에 따르면 최근 몇 년간 그 사례가 증가하고 있다고 합니다.

 

아산화질소는 싱가포르를 포함한 여러 국가에서 제과업계에서 휘핑크림과 머랭을 만드는 데 사용됩니다. 영국, 벨기에, 호주는 미성년자에게 아산화질소를 판매하거나 사용하도록 하는 것을 금지했습니다. 영국은 2023년, 아산화질소를 마약남용법(Misuse of Drugs Act)에 따라 C급 약물로 지정해 오락 목적의 소지 및 판매를 불법화했습니다. 이는 2001년부터 2020년 사이, 영국과 웨일스에서 56건의 사망 사례가 아산화질소와 관련이 있었기 때문입니다.

 

의료진은 장기간 아산화질소를 사용할 경우 심각한 건강 문제가 발생할 수 있다고 경고합니다. 브라이언 응 박사(국립대병원 마취과 과장)는 “수술 시 사용되는 아산화질소는 몇 분 내에 체외로 배출되지만, 장기적으로 남용하면 비타민 B12 대사를 방해해 신경 기능이나 적혈구 생성에 문제가 생긴다”고 설명했습니다. 그는 “만성 남용자들은 손발의 마비, 힘 빠짐, 지속적인 어눌함을 겪을 수 있다”고 말했습니다.

 

쿠안 박사는 입 또는 코 주변의 동상이나 폐 손상, 심한 경우에는 심장 리듬 이상과 사망까지도 발생할 수 있다고 덧붙였습니다.

 

보건과학청(HSA)은 아산화질소가 특정 치료 목적으로 쓰일 경우에만 규제 대상이며, 등록된 의약품만 의료 전문가가 사용할 수 있도록 허가하고 있다고 밝혔습니다.

싱가포르 식품청(SFA)은 아산화질소가 식품첨가물로 허용되며, **적절한 제조 관행(Good Manufacturing Practice)**에 따라 최소량만 사용할 수 있다고 밝혔습니다. SFA는 식품안전 기준에 맞지 않는 제품은 유통이 불가능하다고 강조했습니다.

 

과거에도 젊은 층은 흡입제나 본드 같은 합법적이고 쉽게 구할 수 있는 제품을 사용해 취하려는 시도를 해왔습니다. 이에 따라 당국은 취할 목적이 의심되는 경우에는 해당 물질의 판매를 불법으로 규정했으며, 위반 시 최대 2년의 징역형 또는 최고 $5,000의 벌금형에 처할 수 있습니다.