로렌스 웡 싱가포르 총리는 4월 8일 국회에서, 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 세계 각국에 부과한 전방위적 관세가 단순한 경제적 타격을 넘어선 심각한 파급 효과를 초래하고 있다고 밝혔습니다. 이미 기업과 소비자의 신뢰가 타격을 받았으며, 이러한 보호무역주의의 새로운 물결은 예측 불가능하고 불안정하다고 지적했습니다.

 

“보호무역주의 자체도 문제지만, 불안정한 보호무역주의는 더욱 위험합니다,”라고 황 총리는 말했습니다.

“이로 인해 깊은 불확실성이 조성되며, 이는 미국과 세계 경제 모두를 침체로 몰아넣을 수 있습니다,”라고 덧붙였습니다.

 

황 총리는 이번 관세 조치가 세계 무역 시스템과 세계 경제에 미치는 세 가지 주요 함의를 다음과 같이 설명했습니다.

 

1. ‘상호주의’ 관세는 WTO 규칙의 근본적 부정

황 총리는 미국의 새로운 관세 체계가 세계무역기구(WTO) 다자간 무역 시스템의 핵심 원칙 중 하나인 ‘최혜국 대우(MFN)’ 원칙을 전면적으로 거부하는 것이라고 밝혔습니다.

 

그는 이 원칙이 특정 국가에 특혜를 주는 것처럼 들릴 수 있지만, 실제로는 모든 회원국이 서로를 동등하게 대우해야 한다는 의미라고 설명했습니다.

즉, 한 나라가 특정 무역 상대국에 유리한 조건을 적용하거나 추가 제한을 가할 경우, 이는 모든 WTO 회원국에 동일하게 적용되어야 합니다.

 

“(미국의 관세 조치는) 자의적인 국가 간 무역관계를 가능하게 하며, 이는 일방적 선호에 기반한 것입니다,”라고 말했습니다.

 

물론 자유무역협정을 허용하기 위한 예외는 존재하지만, MFN 원칙은 오랫동안 다자간 무역 체계의 근간이었으며, 공정한 경쟁 환경을 조성하고 차별을 방지하며, 규모와 상관없이 모든 국가가 세계 시장에서 공정하게 경쟁할 수 있도록 해왔다고 강조했습니다.

 

웡 총리는 만약 다른 국가들까지 미국과 같은 방식을 따른다면, 규칙에 기반한 무역 시스템은 무너질 것이며, 이는 특히 싱가포르처럼 규모가 작은 국가에 더 큰 압박이 될 것이라고 경고했습니다.

 

“소국은 일대일 협상에서 협상력이 제한되므로, 강대국들이 조건을 결정하게 될 것이며 우리는 주변화되고 소외될 위험이 있습니다,”라고 말했습니다.

 

 

2. 전면적인 글로벌 무역 전쟁 가능성 증가

황 총리는 이번 미국의 관세 인상이 단지 시작일 뿐이며, 앞으로 더 많은 국가에서 유사한 조치가 이어질 수 있다고 경고했습니다.

그는 1930년 미국의 스무트-홀리 관세법(Smoot-Hawley Tariff Act)을 언급하며, 당시에도 많은 국가들이 반발하며 자국 보호조치를 취했고, 이는 대공황을 더욱 심화시켰다고 설명했습니다.

현재의 관세는 당시보다 훨씬 높으며, 오늘날의 세계 경제는 1930년대보다 무역 의존도가 훨씬 높고 공급망도 복잡하게 얽혀 있다고 말했습니다. 따라서 무역 흐름의 중단은 더 광범위한 파급 효과를 초래할 수 있다고 밝혔습니다.

 

일각에서는 이번 관세가 미국의 협상 수단일 수 있다고 보지만, 웡 총리는 무역 장벽은 한 번 세워지면 되돌리기 어렵다고 강조했습니다.

 

“일단 장벽이 생기면 그것을 철회하는 일은 훨씬 더 어렵습니다. 심지어 그 장벽을 만들게 된 원인이 사라진 후에도 마찬가지입니다,”라고 설명했습니다.

 

이번 조치 중 보편적으로 적용되는 10%의 기본 관세율은 협상 대상조차 되지 않는 분위기이며, 국가 간 기존 무역 조건이나 무역수지에 관계없이 적용될 것처럼 보인다고 덧붙였습니다.

 

또한 그는 미중 간 갈등을 주요한 우려사항으로 지목했습니다. 미국은 중국을 전략적 경쟁자로 간주하고 있으며, 중국은 “관세 전쟁, 무역 전쟁, 다른 어떤 전쟁이든 준비되어 있다”고 밝힌 상태입니다.

 

현재 양국 간 대화를 위한 공식 채널이 예전보다 줄어든 것도 위험 요소로 작용하고 있다고 지적했습니다.

 

“이 분쟁이 확대되어 미중 관계가 불안정해지면, 그 파장은 세계적으로 매우 심각할 것입니다,”라고 말했습니다.

 

3. 세계 경제의 ‘나 먼저’ 사고 증가

황 총리는 이번 미국의 관세 조치가 경제적 파장뿐 아니라 보호무역주의가 확산될 조짐이라는 점에서 더욱 우려스럽다고 밝혔습니다.

 

“점점 더 많은 나라들이 상호 협력과 통합에서 멀어지고 있습니다,”라며, “이제는 ‘나 먼저’, ‘제로섬’ 사고방식이 자리 잡아가고 있으며, 어떤 나라는 다른 나라를 희생시키면서라도 원하는 것을 얻기 위해 공격적이거나 강압적인 수단을 쓰는 것도 마다하지 않습니다,”라고 말했습니다.

 

그는 또한 국제 기구들이 약화되고 있고, 오랜 협력 규범이 무너지고 있다고 지적했습니다.

최근 전 세계 증시의 급락이 실물 경제에 어떤 영향을 줄지는 아직 알 수 없지만, 위험이 증가하고 있는 것은 분명하다고 밝혔습니다.

 

“문제는 단순히 관세 자체가 아니라, 이번 보호무역주의의 흐름이 예측 불가능하고 불안정하다는 사실입니다,”라고 말했습니다. 그 결과 기업과 소비자의 신뢰가 떨어지고, 국제 무역과 투자가 위축될 것이라고 덧붙였습니다.

 

웡 총리는 관세 조치 발표 이후 싱가포르의 경제 기관들이 다국적 기업 및 국내 기업들과 접촉한 결과, 관세의 직접적인 영향을 받지 않는 기업들도 고객 수요 감소를 우려하고 있으며, 일부 기업은 신규 프로젝트를 보류하고 있는 상황이라고 설명했습니다.

 

“싱가포르 국민들은 예전의 예측 가능하고 규칙 기반의 국제 질서가 사라지고 있다는 점을 인식해야 합니다,”라며, “새로운 시대는 훨씬 더 불안정하고, 충격이 잦고 예측하기 어려울 것입니다,”라고 경고했습니다.