1월 16일, 싱가포르에서는 올해 화성이 가장 가까이, 가장 밝게, 그리고 가장 선명하게 볼 수 있습니다.

화성은 천문학 용어로 '충(opposition)' 상태에 있게 되며, 이는 싱가포르를 포함해 세계 여러 지역에서 하늘 관측자들이 화성을 볼 수 있게 합니다.

화성 충(opposition)이란 무엇입니까?
화성 충은 지구가 화성과 태양 사이를 지나며 세 천체가 일직선으로 정렬될 때 발생합니다.
이 정렬은 화성이 올해 지구와 가장 가까워지고 태양빛을 완전히 받아 더 크고, 더 밝고, 더 붉게 보이게 만듭니다. 이는 밤하늘에서 화성을 관찰하기에 최적의 시기입니다.

언제 일어납니까?
1월 16일 저녁 7시 30분경부터 화성이 하늘에 떠오르기 시작합니다.
8시 30분쯤에는 쉽게 관측 가능한 높이에 도달할 예정이며, 싱가포르 사이언스 센터 천문대에 따르면 1월 17일 새벽 1시경에는 하늘에서 가장 높은 지점에 이를 것입니다.

어디에서 관찰할 수 있습니까?
태양계에서 네 번째 행성인 화성은 싱가포르 어디에서든 하늘이 맑다면 쉽게 관찰할 수 있습니다.

마리나 배러지, 이스트 코스트 파크, 서던 릿지 등 개방된 공간에서는 도시 스카이라인의 탁 트인 전망과 함께 화성을 관측하기에 좋은 장소가 될 수 있습니다.

화성은 맨눈으로도 관찰할 수 있으며 붉은빛을 띠는 별처럼 보일 것입니다. 하지만 표면의 세부적인 모습, 예를 들어 극지방의 얼음이나 어두운 영역을 관찰하려면 망원경이 필요합니다.

2년에 한 번 오는 기회
화성 충은 약 2년에 한 번씩만 발생하기 때문에 특별합니다.
그 이유는 행성들의 공전 궤도에 있습니다. 지구는 태양을 한 바퀴 도는 데 1년이 걸리지만, 화성은 약 2년이 걸립니다.
따라서 다음 충은 2027년 2월 19일, 그다음은 2029년 3월 25일에 일어날 예정입니다.
참고로, 마지막 화성 충은 2022년 12월 8일에 있었습니다.