6.3m 길이의 수염고래 사체가 9월 6일 탄종파가르 인근 해역에서 발견되었습니다.

 

리콕치안 자연사박물관(NUS)은 9월 16일 성명을 통해 이번에 발견된 고래의 사인은 아직 명확하지 않다고 밝혔습니다. 박물관 포유류 큐레이터 마커스 추아는 사체가 이미 심하게 부패한 상태였으며, 현재 추가 연구가 진행 중이라고 전했습니다.

 

이번에 발견된 표본은 대왕고래를 포함한 여과섭식 수염고래류(Balaenoptera 속)로 확인되었으며, 무게는 약 6톤으로 추정됩니다. 사체는 절반이 없는 상태였고, 살아있을 당시 길이는 9m에서 12m에 달했을 것으로 과학자들은 보고 있습니다.

 

사체는 한때 마리나베이 크루즈센터 쪽으로 떠밀려 오기도 했으나, 바다로 유실되지 않도록 해양 구조 전문업체와 협력해 안전하게 확보되었습니다. 현재 제한 구역에서 보존 처리 및 추가 연구가 진행되고 있습니다.

 

추아 박사는 “싱가포르 해역에서 고래를 만나는 일은 매우 드뭅니다. 따라서 이번 좌초는 대형 해양 포유류를 연구할 수 있는 귀중한 기회입니다”라고 말했습니다. 그는 또 “가스 축적으로 인한 폭발 위험은 없으나, 심한 악취가 연구팀의 어려움 중 하나입니다”라고 설명했습니다.

 

고래의 성별과 나이는 아직 밝혀지지 않았으며, 조직 샘플이 채취되어 향후 유전자 분석에 활용될 예정입니다. 박물관 측은 해부 과정과 연구 결과를 준비가 되는 대로 대중에 공개할 예정입니다.

 

이번 발견은 박물관이 마지막으로 고래 사체를 연구한 지 10년 만의 일입니다. 2015년 개관 직후 주롱 인근에서 발견된 향유고래 ‘주비 리(Jubi Lee)’에 이어 두 번째 사례입니다. 박물관장 대런 여는 “개관 10주년을 맞아 또 다른 고래 사체가 도착한 것은 매우 뜻깊고 특별한 일입니다”라고 말했습니다.

 

싱가포르에서는 과거에도 고래 사체가 기록된 바 있습니다. 1892년 말레이카 인근에서 좌초된 13.4m 길이의 흰긴수염고래가 1907년부터 1974년까지 당시 래플스 박물관에 전시되었으며, 현재는 말레이시아 라부안 해양박물관에서 전시되고 있습니다.

이미지 출처: LEE KONG CHIAN NATURAL HISTORY MUSEUM, NUS