싱가포르 연구진이 체외에서 림프절의 생존 기간을 연장하는 데 성공하여, 면역 체계가 백신과 면역 치료제에 어떻게 반응하는지를 연구할 수 있게 되었습니다.

 

연구진은 다시 한 번 국산 바이오엔지니어링 하이드로겔을 활용했습니다. 이 젤리 같은 조직 유사 물질은 체외에서 림프절을 최대 7일 동안 보존할 수 있게 하여, 기능적 연구가 가능하도록 했습니다.

 

이 하이드로겔은 피부, 관절, 눈 등의 인체 조직과 체액에서 자연적으로 발견되는 수분 보유 물질인 히알루론산으로 만들어졌습니다. 혈액 공급이 끊기면 림프절은 곧바로 손상되어 체외에서는 생존할 수 없는데, 하이드로겔 덕분에 생존율과 구조가 유지됩니다.

 

이 기술은 과거 암 종양 배양 보존에도 활용되어, 환자들이 불필요하고 고가의 치료를 피하도록 돕고, 효과가 없는 치료에 시간을 허비하지 않도록 했습니다. 이후 복부 암 환자 맞춤 치료 연구에도 쓰이며 생존율이 몇 개월에 불과한 환자들에게 희망을 주었습니다.

 

엘리자 퐁 국립대학교(NUS) 생명공학과 조교수는 “하이드로겔을 통해 체외 림프절의 생존력을 크게 연장하고 조직 구조를 보존하며 손상 속도를 늦출 수 있다”며, 이를 통해 “백신에 대한 면역 반응을 관찰할 안정적인 연구 기간을 제공할 수 있다”고 밝혔습니다. 예를 들어, 림프절 조각을 코로나19 mRNA 백신에 노출시켜 면역 반응이 어떻게 일어나는지 추적할 수 있다는 것입니다.

 

고팔 아이어 싱가포르 국립암센터 두경부외과 과장은 면역체계와 림프절을 경찰 본부와 파출소에 비유했습니다. 그는 “머리와 목에 문제가 생기면 해당 부위 림프절이 먼저 대응하고, 온몸으로 퍼질 경우 전체 면역체계가 SWAT팀처럼 가동된다”고 설명했습니다. 그는 림프절이 암 전이 확인을 위해 외과 수술 시 제거되는 만큼, 이를 맞춤형 암 백신 연구에 활용할 수 있다고 덧붙였습니다.

 

이번 연구 결과는 8월 29일, 네덜란드 학술 출판사 엘스비어가 운영하는 데이터베이스 플랫폼 ‘사이언스다이렉트(ScienceDirect)’에 게재되었습니다.

 

 

이미지 출처 : NUS-CDE