보건과학청(HSA)은 8월 19일부터 이틀간 진행된 전자담배 단속에서 전자담배 82개(히트스틱 62개 포함)를 압수하고, 24세에서 48세 사이의 18명을 적발했다고 밝혔습니다.

 

HSA는 적발된 이들이 최대 2,000달러의 벌금을 부과받을 수 있다고 경고했습니다. 이번 단속은 2018년부터 전자담배가 금지된 이후에도 적발 건수가 계속 증가하는 가운데 실시된 것입니다.

 

《스트레이츠 타임스》 집계에 따르면, 2024년 1월부터 2025년 3월까지 HSA가 압수한 전자담배 및 부품의 가치는 4,100만 달러에 달하며, 이는 2019년부터 2023년 말까지 압수된 금액의 5배에 가깝습니다. 같은 기간 전자담배 소지 및 사용으로 적발된 인원은 1만 7,900명을 넘었습니다.

 

이와 관련해 로렌스 웡 총리는 8월 17일 국민의례 연설에서 “정부는 전자담배를 마약 문제로 간주하고 훨씬 강력한 처벌을 부과할 것”이라고 밝혔습니다. 그는 “전자담배는 단순히 전달 기기일 뿐, 실제 위험은 그 안에 든 물질”이라며, 최근 압수된 제품 상당수가 합성 약물(예: 에토미데이트, 케타민, 메탐페타민 등)이 섞인 ‘K팟(Kpods)’으로 드러난 점을 강조했습니다.

 

옹 예쿵 보건장관은 지난 7월, 에토미데이트를 마약남용법(MDA)에 포함시키겠다고 발표했으며, 내무부도 이를 임시 조치로 지정할 예정입니다. 이는 K팟 사용자와 밀매자를 기존 마약 사범과 동일하게 취급하여, 재범 시 의무적 재활 및 징역형이 적용되도록 하기 위함입니다.

 

한편, 8월 15일 이뤄진 또 다른 단속에서는 전국의 펍·바·KTV 라운지를 급습해 전자담배 280여 개가 압수됐으며, 640명 이상이 검문을 받았습니다. 이 중 115명이 전자담배 관련 위반으로 적발됐고, 이들 가운데 5명은 에토미데이트가 들어간 K팟을 소지한 것으로 확인됐습니다.

 

HSA는 홍콩 보건부와 협력해 정보 및 전문 지식을 교환하며 전자담배 문제에 공동 대응하고 있으며, 최근에는 K팟 단속 전담 수사관을 모집해 800명 이상이 지원했다고 밝혔습니다.

 

정부는 자발적으로 금연 지원을 요청하는 사람들에게는 처벌을 면제하고 있으며, 시민들은 HSA 담배 규제과(6684-2036, 6684-2037) 또는 온라인(go.gov.sg/reportvape)을 통해 위반 사례를 신고할 수 있습니다. 전자담배 사용 중단을 원하는 사람들은 보건촉진위원회의 ‘I Quit’ 프로그램에 가입하거나 1800-438-2000 QuitLine으로 연락할 수 있습니다.