창이 앞바다 약 193헥타르의 부지가 항공 물류단지 개발을 위해 매립될 예정입니다. 다만 싱가포르 최대 규모의 해초 서식지 중 하나를 보호하기 위해 계획이 일부 조정되었습니다.

매립지는 창이 비치 파크와 창이 베이 인근의 항공단지 준비 부지 사이에 위치하며, 면적은 가든스 바이 더 베이의 거의 두 배에 달합니다.

 

HDB(주택개발청)는 이 매립지는 싱가포르의 미래 경제 성장을 뒷받침하고, 장기적인 산업 용지 수요를 충족하기 위한 것”이라고 밝혔습니다. HDB는 국토개발부(MND)가 지정한 매립 수행 기관입니다.

 

정부는 앞서 창이 항공 물류단지의 수용 능력을 확대하고, 창이공항을 아시아 지역의 항공화물 중심지로 강화하겠다는 계획을 발표한 바 있습니다. 항공 물류단지는 공항 인근에서 물류 흐름을 최적화하고, 물류 처리 시간과 비용을 줄이기 위한 구역입니다.

 

HDB는 이번 매립이 산호와 해초 서식지 및 관련 생물다양성에 미칠 영향을 파악하기 위해 환경영향평가를 의뢰했습니다. 5월 9일부터는 해당 보고서를 비공개 서약서에 서명한 후 오프라인 열람할 수 있도록 공개하고 있습니다. 보고서에는 매립 예정지 내에 해초 군락과 산호가 있다는 사실이 확인되었으며 창이 비치 파크 앞 해초 서식지의 피해를 줄이기 위해, 프로젝트 면적을 줄이기로 했다고 밝혔습니다.

 

원래 매립 면적은 싱가포르 장기계획에 따라 더 넓게 설정되어 있었지만, 약 45헥타르(전체의 5분의 1 수준) 줄이기로 결정하였습니다. 이 조정은 약 34헥타르 규모의 해초 군락지에 혜택을 줄 것으로 보이며, 이는 파당 필드(Padang) 8개 면적에 해당합니다. 이 지역은 주로 둥근잎해초(Halophila ovalis)와 국내에서 취약종으로 분류된 바늘해초(Halodule uninervis)로 구성되어 있다고 HDB는 설명했습니다.

 

해초는 대기 중 온실가스인 이산화탄소를 흡수하는 천연 스펀지 역할을 하지만, 싱가포르에서는 해안 개발과 수중 부유물 증가로 인해 서식이 위협받고 있습니다.

 

HDB는 다른 정부기관과 협의한 결과, 매립지 북쪽 끝에 해초 서식지를 보존하고 자연적으로 확장될 수 있도록 인렛(해수 유입구)을 조성하기로 했습니다.

 

보고서에 따르면 이 인렛은 파도를 완화하고 해초의 파편을 붙잡아 북동 계절풍 시기에도 해초가 잘 자랄 수 있도록 도와주는 보호 효과를 가질 것으로 예상됩니다.

 

다만, 창이 비치 파크 북쪽, 창이 골프 클럽, 칙자와 습지대 인근 해초 서식지는 매립 영향 완화 조치가 시행되더라도 다소 부정적인 영향을 받을 것으로 예측되었습니다. 이는 해초가 부유 침전물에 민감해 빛이 차단되면 광합성에 장애를 받아 성장에 영향을 받기 때문입니다.

 

보고서는 또 개벌 지역인 창이 핑거와 그 확장 구역 내 산호들은 아무런 조치를 하지 않으면 일부 서식지를 잃게 되고, 부유물과 유류 유출 위험에 더 취약해질 수 있다고 밝혔습니다.

 

HDB는 공사 중 이러한 영향을 적극적으로 모니터링하고 관리할 예정이라고 밝혔습니다. 또한 프로젝트 구역과 주변 완충 구역 내 산호는 공사 전 다른 지역으로 이식할 계획입니다. 이식할 산호의 종류와 적합한 이식지는 앞으로 조사할 예정입니다.

 

HDB는 또 해안 방벽을 다양한 생물 서식이 가능한 방식으로 조성하기 위해 완만한 경사와 블록을 활용하겠다고 밝혔습니다.

 

공사 전에는 민감한 해양 생태계에 영향을 줄 수 있는 돌발 사태에 대응하기 위한 비상 대응 계획도 수립될 예정입니다. 이 계획은 매립 공사에 참여하는 선박에서 발생할 수 있는 오염 가능성도 포함합니다.

 

보고서는 조정된 매립 계획이 인근 해양의 유속이나 해류에 큰 영향을 주지 않는다고 결론지었습니다. 항로에서는 유속이 다소 증가하고, 인렛과 매립지 경사면에서는 유속이 다소 감소할 것으로 예상됩니다.

 

매립이 완료되면 창이 비치 파크를 찾는 방문객에게는 해양 기반 레저 활동 환경이 보다 안정되어 더 안전한 조건이 제공될 것으로 보인다고 덧붙였습니다.

 

연구자들은 정부가 매립 영향을 줄이기 위해 노력한 점에 대해 긍정적으로 평가하면서도, 실제 조치의 이행과 영향에 대한 지속적 모니터링이 필요하다고 강조했습니다.

 

보전 생물학자 데비 응(Debby Ng)은 창이 비치 파크 인근 해초 군락은 최근 몇 년간 연구한 해초지 중 가장 울창하며 건강한 상태였다고 밝혔습니다. 그녀는 멸종 위기에 처한 고사리 모양의 해초인 Halophila spinulosa가 포함된 해당 해초지는 특히 인상 깊었다고 전했습니다.

그녀는 “썰물 때 석양을 배경으로 반짝이던 Halophila spinulosa 군락은 내가 싱가포르 해안에서 본 가장 아름다운 자연 경관 중 하나였으며, 미래 세대도 이를 누릴 수 있길 바란다”며 “이곳을 잃는다면 우리 자연 유산의 아쉬운 손실이 될 것”이라고 말했습니다.

 

한편, 해양 퇴적물 및 해수면을 연구하는 스티븐 최아 박사(NTU 지구관측소)는 이번 매립이 싱가포르 본토와 외곽 섬 사이 해협의 너비를 거의 절반으로 줄일 것이라고 분석했습니다.

그는 유속이 강해지고 해류 순환이 활발해져 남쪽 해양 환경에 더 많은 퇴적물이 확산될 수 있다고 경고했습니다. 또한 해류 조건 변화는 침식과 퇴적 위치를 바꿔 해안 식생에 부정적 영향을 줄 수 있으며, 조간대 생물 역시 피해를 입을 수 있다고 설명했습니다. 장기적으로는 싱가포르 해협의 동서 해류 영향으로 인해 남부 섬들까지도 영향을 받을 수 있다고 덧붙였습니다.

 

보고서는 인렛의 수리역학적 영향 또한 지속적으로 모니터링해야 한다고 강조했습니다. 일반적으로 인렛이 좁고 직선일수록 유속이 빨라지며, 이 경우 해초 생장에 적합하지 않은 거친 퇴적물이 쌓일 수 있기 때문입니다.

 

HDB는 정부 최종 승인을 받기 전에 국민 의견을 수렴하겠다고 밝혔습니다.

 

이번 환경 보전과 개발 간의 균형 조정은 과거의 매립 계획 수정 노력의 연장선에 있습니다.

예를 들어 2024년 3월, JTC와 이민·세관청(ICA)은 만다이 맹그로브 보호를 위해 매립 계획을 축소하고 간격을 최대한 확보하는 쪽으로 변경한 바 있습니다.

 

이번 창이 북부 매립 프로젝트는 창이 베이 앞바다 약 900헥타르를 포함해 싱가포르 동부에서 추진 중인 여러 매립 계획 중 하나입니다.